제5장 반품 상품
"윌리엄, 애나가 우리가 원래 원했던 라이스 가문의 딸은 아니지만, 그 아이의 의술은 뛰어나다. 이곳에 머물게 하기로 결정했다." 아이린이 단호하게 선언했다.
의술이라고? 윌리엄의 표정은 차갑게 굳어 있었다. 교통사고로 허리 아래가 마비된 그의 몸은 끊임없이 후유증에 시달리고 있었다. 수년간 세계 각국의 저명한 전문의들이 그를 진찰했지만, 모두 빈손으로 돌아갔다. 이 젊은 여자가 어떻게 그 의학 전문가들과 비교될 수 있단 말인가?
"라이스 가문이 감히 우리에게 신부를 바꿔치기했습니다." 윌리엄이 엄한 얼굴로 말했다. "스털링 가문을 전혀 존중하지 않는 게 분명합니다. 할머니, 이 일은 관여하지 마십시오. 제가 처리하겠습니다."
이 말을 듣고 아이린은 불안해졌다. "무엇을 할 작정이냐?"
윌리엄이 애나를 차갑게 흘겨보았다. "당연히 온 곳으로 돌려보내야지요."
"절대 안 된다!" 아이린이 즉각 반대했다. "애나는 의술을 안다. 이곳에 두면 너에게 도움이 될 것이다. 보낼 수 없어."
윌리엄은 할머니가 이토록 단호하게 누군가를 옹호하는 것을 본 적이 없었다. 이는 즉시 그의 경계심을 불러일으켰다.
"라이스 양, 이에 대한 당신의 생각은 어떻습니까?" 그가 물었다.
애나는 짜증이 났다. 그를 살려줬건만 감사는커녕 트집만 잡으려 하다니, 분명 속 좁고 오만한 사람이었다.
"스털링 씨의 결정을 따르겠습니다." 그녀가 대답했다.
윌리엄은 그녀가 머물게 해달라고 애걸하지 않는 것에 놀랐다.
"만약 당신을 라이스 가문으로 돌려보낸다면..."
"이의 없습니다. 언제 떠나면 됩니까?" 애나가 말을 끊었다.
윌리엄은 순간 당황했지만 곧 평정을 되찾았다. 애나가 분명 연기를 하고 있다는 것을 깨달았다. 밀당을 하는 것이다. 그는 이런 저급한 수법을 여러 번 봐왔다.
"모두 나가!" 윌리엄이 명령하자 아무도 감히 머물지 못했다. 모두가 나간 후에야 침실 문이 닫혔다.
윌리엄이 방에 틀어박히는 것을 보며 아이린은 걱정스러워졌다. 수년 전 사고 후, 윌리엄은 한때 방에 틀어박혀 꼬박 육 개월 동안 나오지 않았던 적이 있었다.
옆에 서 있던 빅토리아가 재빨리 그녀를 위로했다. "어머니, 윌리엄이 원하지 않는다면 억지로 이 결혼을 받아들이게 해서는 안 됩니다."
아이린의 확고했던 결심이 흔들리기 시작했다.
그녀는 문득 윌리엄의 상태에만 집중한 나머지 그의 감정을 소홀히 했다는 것을 깨달았다. 이를 인식하고 애나를 올려다보았다. "애나, 미안하구나."
"스털링 부인, 너무 그러지 마세요. 윌리엄과 저는 그저 맞지 않을 뿐입니다. 그렇다면 이 약혼은 취소되어야 합니다."
애나는 이곳에 온 목적을 이루지 못한 것에 약간의 아쉬움을 느끼면서도 떠날 준비를 했다.
바로 그때, 굳게 닫혀 있던 문이 열리고 검은 양복을 입은 윌리엄이 나타났다.
그가 애나를 흘끗 보았다. "가지." 그렇게 말하고는 엘리베이터 쪽으로 휠체어를 몰았다.
애나가 아이린에게 작별 인사를 했다. "스털링 부인, 이만 가보겠습니다."
그들이 떠나는 것을 보며 아이린은 걱정을 감추지 못했다.
알렉산더가 창가로 달려가 밖을 내다보았다. "어머니, 차고로 가고 있습니다. 운전기사도 함께 있으니 걱정 마세요. 괜찮을 겁니다."
빅토리아는 아이린을 재빨리 안심시켰지만, 속으로는 웃음이 나올 지경이었다. 안나가 단 한 번의 치료로 윌리엄의 상태를 성공적으로 조절했다니—그녀는 정말로 그의 행운의 별일지도 몰랐다. 불행히도 윌리엄 본인이 그녀를 쫓아내고 있었으니, 이건 누구의 잘못도 아니었다.
차 안은 조용했다. 윌리엄은 뒷좌석에 나른하게 기대어 있었고, 안나는 조수석에 앉아 있었다.
차는 곧 라이스 저택에 도착해 멈춰 섰다. 윌리엄은 밖을 바라보며 라이스 저택 안에서 들려오는 웃음소리와 음악 소리를 들었다.
운전사가 알아보러 갔다가 돌아와 보고했다. "스털링 씨, 라이스 가문에서 파티를 열고 있습니다."
안나는 속으로 눈을 굴렸다. 너무 일찍 축하하고 있군—그리고 이번엔 자기 잘못이 아니었다. 윌리엄이 자기를 돌려보내겠다고 고집을 부렸으니까.
"파티를 연다고?" 윌리엄의 차가운 시선이 안나를 훑었다. "네가 돌아온 걸 보면 어떤 반응을 보일지 궁금하군."
안나는 그의 심술궂은 말에 대답하고 싶지 않았다.
"곧 보시게 될 겁니다." 그녀가 말했다.
그녀의 계속되는 반항적인 태도에 윌리엄은 마침내 인내심을 잃었다.
"내려." 그가 명령했다.
차 문이 열렸고, 운전사가 조심스럽게 그를 부축해 내렸다.
조나단은 안나가 돌아왔다는 소식을 듣고 방 안 가득한 손님들을 초조하게 훑어보며 표정이 미묘하게 변했다. 그는 하인에게 지시했다. "안나를 삼 층으로 데려가라."
안나가 정문을 막 들어서자 하인이 그녀를 측면 문으로 안내해 엘리베이터를 타고 삼 층으로 올라갔다.
"저 사람 안나 아니야?" 메건이 엘리베이터를 응시하며 속삭였다. "왜 돌아온 거지?"
"자기야, 뭘 보고 있어?" 한 남자가 뒤에서 그녀를 껴안았다.
메건은 돌아서서 남자친구인 제이슨 워싱턴을 보았다. 그녀는 가리키며 말했다. "방금 내 언니를 본 것 같아."
"언니?" 제이슨이 놀리듯 말했다. "시골에서 자란 그 언니 말이야? 오늘 네 대신 스털링 가문으로 시집갔다고 하지 않았어? 왜 갑자기 돌아온 거야?"
메건은 혼란스러운 표정으로 미간을 찌푸렸다. "누가 알겠어?"
"가서 보자." 제이슨이 제안하며 그녀의 손을 잡고 삼 층으로 향했다. 안나가 막 방에 들어가려는 순간 제이슨이 그녀를 멈춰 세웠다.
"정말 너였구나." 메건이 그녀를 위아래로 훑어보며 말했다. "스털링 가문으로 보내지지 않았어? 여기서 뭐 하는 거야?"
밖의 소란을 듣고 윌리엄이 손을 살짝 들어 올렸다. 운전사는 즉시 휠체어에서 손을 떼고 뒤로 물러섰다.
안나의 침묵을 보고 메건이 팔짱을 끼고 조롱했다. "스털링 가문에서 거부당한 거야?"
안나가 침착하게 대답했다. "네, 거부당했어요. 그쪽에서 원한 건 저 말고 언니였으니까, 그래서 돌아왔어요."
"누가 그 불구자랑 결혼하고 싶겠어? 난 이미 남자친구가 있다고!"
메건은 자랑스럽게 제이슨을 자기 옆으로 끌어당겼다. "이 사람 봐. 워싱턴 가문의 후계자 제이슨이야, 내 남자친구!"
밖의 목소리들이 방 안까지 또렷하게 들려왔다. 운전사는 초조하게 윌리엄을 힐끗 보았고, 그의 시선이 점점 더 날카로워지는 것을 보며 숨을 죽였다.
제이슨은 안나를 훑어보며 눈에 감탄의 빛이 스쳤다. 이 시골 출신 아가씨가 이렇게 눈부실 줄은 몰랐다.
장난스러운 미소를 지으며 그가 손을 내밀었다. "안녕하세요, 안나 라이스 양."
안나는 꼼짝도 하지 않고 그를 곁눈질로 쳐다보았다. "그래서 이게 언니가 스털링 가문으로 시집가길 거부한 이유였군요?"
